Род хламидия состоит из трех видов: хламидия трахоматис, хламидия пситтачи и хламидия пневмония (агент TWAR) – табл.1.
Вид хламидия трахоматис состоит из 17 сероваров, маркируемых буквами английского алфавита от A до L. Клинические проявления заболеваний, вызываемых этой группой возбудителей, довольно многообразны и будут описаны в соответствующем разделе.
Относительно вида хламидия пситтачи существуют не окончательно доказанные предположения о том, что он разделяется на два подвида, патогенных для человека, один из которых вызывает орнитоз, или генерализованный зооноз хламидиозной природы, а другой — доброкачественный лимфоретикулез (болезнь кошачьих царапин, феллиноз).
Вид хламидия пневмония имеет два серовара (TW-183 и AR-39) и вызывает у детей лимфаденопатии и разнообразные формы респираторного хламидиоза.
Хламидии – это грамотрицательные кокки. Они являются облигатными внутриклеточными паразитами, представлены двумя морфологически отличающимися формами и имеют общий групповой антиген. Различные формы хламидий обозначаются как элементарные и инициальные, или ретикулярные тельца.
Элементарные тельца являются небольшими частицами размером около 300 нм. Эти экстрацеллюлярные транспортные формы высоко инфекционны и при окраске по Гимза дают розовато-фиолетовый оттенок. Оболочка клетки представлена жесткими трехслойными структурами, аналогичными клеточным стенкам грамотрицательных бактерий.
Размер инициальных телец составляет 300 1200 нм, они мало инфекционны и представляют собой внутриклеточные репродуктивные формы, окрашивающиеся по Гимза в голубоватый цвет. Клеточная оболочка инициальных телец тоньше и нежнее, чем у элементарных, и более тесно прилегает к клеточной мембране.
Структуры клеточной оболочки инициальных и элементарных телец отличаются друг от друга. Возбудитель орнитоза (второй вид хламидий) имеет свои морфологические особенности. Он представляет собой сферический тип клеток диаметром 0,2-0,4 мкм., а инициальное тельце (вегетативная форма возбудителя) имеет диаметр 0,8-1,5 мкм..
Что касается третьего вида хламидий (хламидия пневмония), то до 1989 года он описывался как штамм TW-183 и второй его вид, выделенный с конъюнктивы больного ребенка как агент TWAR.
В настоящее время проводится изучение биологических свойств нового микроорганизма, раскрытие его оригинальных ультраструктурных характеристик, по-видимому отражающих его функциональные особенности. Этот вид хламидий отличается антигенами, генетическими характеристиками и морфологией элементарных телец, имеющих необычную грушевидную форму, присущую только данному виду. Хламидия пневмония проводит характерный для всех хламидий цикл развития, при котором образуются вегетативные и спороподобные формы, однако он протекает в целом, медленнее, чем у других видов хламидий.
В отличие от вирусов хламидии содержат и РНК и ДНК. В элементарных тельцах ДНК находится в нуклеоидах в виде двойных скрученных спиралей. Важным признаком, отличающим хламидии от вирусов, является обнаружение циклогексимида-компонента, ингибирующего синтез рибосом в клетках. Хламидии синтезируют свой собственный ДНК-протеин. Однако обеспечение микроорганизма метаболитами осуществляется в основном за счет жизнедеятельности клеток хозяина.
Хламидии чрезвычайно адаптированы к внутриклеточному существованию. Почти полное отсутствие биохимического механизма, обеспечивающего энергией, обрекает их на облигатное внутриклеточное паразитирование.
Метаболическая активность хламидий, выделенных из клетки хозяина, выражена слабо. Они не способны синтезировать АТФ и в этом отношении полностью зависимы от клетки, в которой развиваются. Культивируются в желточном мешке куриного эмбриона и в культурах клеток (Hela и др.). До настоящего времени еще не удавалось культивировать хламидии на питательных средах. Рост хламидий ингибируется антибиотиками тетрациклинового ряда и макролидами.
Антигены всех видов хламидий могут быть разделены на два основных типа: терморезистентные и термолабильные. Терморезистентные антигены являются группоспецифическими и реагируют с антителами ко всем видам хламидий в реакции связывания комплемента (РСК), реакции торможения гемагглютинации (РТГА), иммунофлюоресценции, реакции агглютинации элементарных частиц, радиоизотопной преципитации, а также при постановке аллергической кожной пробы.
Термолабильные видоспецифические антигены вступают в реакцию с гомологичными антителами и частично с антителами против близкородственных антигенов. Эти агенты могут быть выявлены в реакции нейтрализации инфекционных свойств, нейтрализации токсичности агентов, а также в РСК после того, как будет удален или разрушен группоспецифический антиген. Видоспецифический антиген может быть выявлен в реакции иммунофлюоресценции.