В начальный период заболевания клиника зависит от вида возбудителя: при действии РС-вируса или вируса парагриппа бронхит нередко развивается при умеренном токсикозе и выраженных катаральных явлениях, длительность лихорадки редко превышает 2-3 дня, но при микоплазменной и аденовирусной инфекции фебрилитет может сохраняться до 10 дней. Температура в дальнейшем снижается и остается субфебрильной или нормальной. Сам по себе острый бронхит не вызывает резкого нарушения общего состояния. Кашель, вначале сухой, навязчивый, на второй неделе заболевания обычно становится более мягким, влажным, продуктивным и постепенно исчезает. Заболевание редко длится более 3 недель. Острый бронхит обычно не сопровождается дыхательной недостаточностью, отсутствуют выраженные клинические признаки обструкции, тем не менее у ряда детей во время сна можно определить свистящие хрипы на выдохе. Даже у детей первого года жизни одышка бывает умеренной (до 60 в минуту). Перкуторные изменения обычно отсутствуют. Аускультативно определяются диффузные сухие, крупно- и среднепузырчатые влажные хрипы, количество которых изменяется при кашле. При более глубоких бронхитах можно выслушать и мелкопузырчатые влажные хрипы. Бронхитические хрипы чаще выслушиваются симметрично с обеих сторон. Асимметричность аускультативных изменений должна настораживать в отношении возможной пневмонии, однако иногда могут наблюдаться и односторонние бронхиты. Микоплазменный бронхит у дошкольников и школьников отличается асимметрией влажных хрипов (мелкопузырчатые хрипы, усиление мелких элементов легочного рисунка в зоне бронхита), скудными катаральными проявлениями со стороны верхних дыхательных путей, покраснением коньюнктивы век без отделяемого.
Гематологические сдвиги непостоянны, при некоторых вирусных и микоплазменной инфекциях может увеличиваться СОЭ при нормальном или сниженном числе лейкоцитов, иногда с нейтрофилезом и небольшим сдвигом влево.
Рентгенологически острый бронхит проявляется мягкотеневым двусторонним усилением легочного рисунка, особенно в прикорневых и нижне-медиальных зонах, которое сохраняется дольше клинических проявлений бронхита. При микоплазменных бронхитах иногда рисунок усилен на стороне большей выраженности физикальных изменений.
Диагностика и дифференциальная диагностика простого бронхита обычно не сложны, хотя его вирусная этиология не поддается расшифровке без специальных исследований. С терапевтической точки зрения важно установление микоплазменной этиологии, в этом помогает, наряду с эпидемиологическими данными, преимущественная одностороняя локализация процесса и коньюнктивит, подтвержденные серологическими данными. Дифференциальная диагностика с пневмонией не трудна. В пользу бронхита в таких случаях говорит диффузность поражения, идентичность физикальных данных с обеих сторон, отсутствие «локальной симптоматики» и признаков интоксикации. Больным с выраженной асимметрией физикальных данных обязательно делают рентгенографию. В тех сравнительно редких случаях, когда острая пневмония развивается на фоне разлитого бронхита, в клинической картине преобладают симптомы интоксикации, стойкий фебрилитет, локальная симптоматика.
При длительном (более 2 недель) бронхите необходимо подумать об инородном теле бронха, хронической аспирации пищи, муковисцидозе.