Ведущими в клинической картине поражений позвоночника и спинного мозга являются двигательные нарушения. При локализации поражения на уровне шейного утолщения типично сочетания вялого пареза рук со спастическим парезом ног за счет пирамидной недостаточности различной степени выраженности, из-за чего нередко опора с перекрестом ног, на наружный край стопы, на «цыпочки», нейрогенная косолапость. Если поражение имеет место выше шейного утолщения, то развивается, спастический тетрапарез.
Нередко наблюдается изолированный верхний вялый парапарез при отсутствии двигательных нарушений в ногах из-за локальной ишемии в области клеток передних рогов шейного утолщения спинного мозга. При вялых парезах резко угнетены или отсутствуют рефлексы – ладонно-ротовой, хватательный, Моро, Галанта, особенно на стороне пареза.
При поражении шейного отдела спинного мозга появляются симптомы «короткой шеи» с большим количеством поперечных, иногда мокнущих складок; «кукольной головки» с глубокой складкой, отделяющей затылок от туловища; нейрогенная кривошея, при которой ребенок держит голову в положении, наиболее удобном для улучшения кровотока в позвоночных артериях. Возможны также остеогенная кривошея за счет дислокации и подвывиха шейных позвонков и миогенная вследствие разрыва грудинно-ключично-сосцевидной мышцы и организации массивной гематомы.
При натальной травме шейного отдела спинного мозга иногда развиваются бульбарные нарушения (поперхивание при сосании, вытекание молока через нос, гнусавый оттенок плача). При поражении спинального дыхательного центра наблюдается СДР. При вовлечении стволового дыхательного центра образуется характерная деформация грудной клетки в виде колокола с расширенной нижней апертурой и межреберными промежутками в верхней части грудной клетки.
При повреждении нижних отделов спинного мозга наиболее типичным является сочетание нижнего вялого парапареза с некоторыми признаками пирамидной неполноценности: ноги свисают за счет гипотонии, часты «поза лягушки», распластанный живот, «пяточные стопы», косолапость, почти отсутствуют рефлексы опоры, ползанья. Угнетены рефлексы Галанта, Переса (отсутствует флексия ног и приподнимание таза), опоры, ходьбы, ползания. Резко положителен рефлекс Бабинского, коленные рефлексы спастичные.