К недоношенным детям принято относить детей, родившихся до окончания нормального срока беременности 38 — 42 недели. В настоящее время степень недоношенности определяется не по массе ребенка при рождении, а по его гестационному или внутриутробному возрасту, т. е. по времени беременности в неделях.
Выделяется (по А. И. Хазанову, 1981) по сроку беременности 4 степени недоношенности :
1 — 35-37 недель;
П — 32-34 недели ;
111 — 29-31 неделя ;
1V — до 29 недель.
Следует отметить, что недоношенных детей необходимо дифференцировать от детей с внутриутробной гипотрофией. Для последней характерны острое или хроническое нарушение питания плода, метаболические расстройства, сниженная иммунологическая реактивность, которая может сопровождаться нарушениями со стороны ЦНС. Как правило, оценка физического развития детей в зависимости от гестационного возраста и оценка зрелости (в баллах) по совокупности клинических и неврологических признаков проводится по Г. М. Дементьевой, Е. В. Коротковой (1980) — физическое развитие; по К. А. Сотниковой, Ю. И. Барашневу (1982) — оценочная таблица зрелости новорожденных.
Для физического развития недоношенных детей характерны более высокие темпы прироста массы и длины тела на первом году жизни (за исключением первого месяца). К 2 — 3 мес они удваивают первоначальную массу тела, к 3 — 5 — утраивают, к году — увеличивают в 4 — 7 раз. При этом крайне незрелые дети по абсолютным показателям роста и массы тела значительно отстают (“миниатюрные” дети), 1 -3 “коридор” центильных таблиц. В последующие годы жизни глубоконедоношенные дети могут сохранять своеобразную гармоническую “задержку” физического развития.
Темпы нервно-психического развития недоношенных детей в первые 1,5 года обычно замедлены, и степень этой задержки зависит от степени недоношенности — это своеобразная “норма” для незрелых детей. При отсутствии поражения нервной системы даже крайне незрелые дети к 2 — 3 годам по уровню психомоторного развития не отличаются от доношенных, хотя у многих из них сохраняются эмоциональная лабильность, утомляемость и быстрая истощаемость нервных процессов. Полноценное развитие недоношенных детей во многом зависит от социально-экономических и медико-организационных факторов.